V The Wall Street Journalu je nekdanji finančni minister Lawrence Summers oživil razpravo, ki sem jo imel s futuristom Rayem Kurzweilom leta 2012 o brezposelni prihodnosti. Ponovil je besede Petra Diamandisa, ki pravi, da se selimo iz zgodovine pomanjkanja k dobi izobilja. Potem je ugotovil, da so tehnologije, ki omogočajo to, že mogoče. Tehnologije že omogočajo veliko večjo proizvodnjo z veliko manj ljudmi. Summers ima prav. V dveh desetletjih bomo imeli skoraj neomejeno energentov, hrane in čiste pitne vode. Napredek v medicini nam bo omogočil, da živimo dlje in tudi bolj zdravo življenje. Roboti bodo vozili avtomobile, proizvajali naše dobrine in opravljali naša opravila. 

V prihodnosti ne bo veliko dela za ljudi. Samovozeči avtomobili bodo na voljo do konca tega desetletja in bodo sčasoma izpodrinili voznike, prav tako kot so avtomobili zamenjali konjsko vprego. Odpravili bodo delovna mesta voznikov taksijev, avtobusov in tovornjakov. Brezpilotna letala bodo prevzela delovna mesta poštarjev in ljudi v dostavi. V naslednjem desetletju se bo razpravljalo o tem, ali bi sploh dovolili ljudem voziti na javnih cestah. Raztreseni ljudje se zaletavajo drug v drugega, so jezni na cesti, hitijo po opravkih v prometnih zastojih in jih mora nadzorovati prometna policija. Da, ne bomo več potrebovali prometne policije.

Roboti že nadomeščajo proizvodne delavce. Industrijski roboti so napredovali do točke, na kateri lahko storijo enako fizično delo kot človeška bitja. Obratovalni stroški nekaterih robotov so zdaj nižji od plače povprečnega kitajskega delavca. In v nasprotju z ljudmi se roboti ne pritožujejo, pridružujejo sindikatom in nič jih ne moti. Oni zlahka delajo 24 ur na dan in zahtevajo minimalno vzdrževanje. Roboti bodo tudi prevzeli delovna mesta kmetov, farmacevtov in blagajnikov v trgovinah. Medicinski senzorji v naših pametnih telefonih, oblačilih in kopalnicah bodo kmalu spremljali naše zdravje iz minute v minuto. V kombinaciji z elektronskimi zdravstvenimi zapisi, genetskimi in lifestyle podatki, bodo ti zagotovili dovolj informacij za zdravnike, da se osredotočijo na preprečevanje bolezni, ne pa na zdravljenje. Če so potrebna zdravila, jih lahko predpiše na osnovi genoma posameznika in ne kot danes po sistemu "ena velikosti ustreza vsem". Težava je, da je zdaj toliko informacij, da jih ljudje ne morejo več učinkovito analizirati. Ampak zdravnik, ki temelji na umetni inteligenci, kot je IBM Watson, jih lahko. Vloga zdravnika postane zagotavljanje udobja in sočutje, ne pa diagnosticiranje bolezni ali predpisovanje zdravil. Z drugimi besedami, bodo računalniki prav tako prevzeli nekaj delovnih mest naših zdravnikov in mi ne bomo potrebovali toliko človeških zdravnikov, kot jih imamo danes. To bo tako, kot mi je prihodnost nekoč opisal Autodesk CEO Carl Bass: "Tovarne prihodnosti bodo imele le dva zaposlena: človeka in psa. Človek bo tam moral nahraniti psa. Pes bo tam preprečeval človeku, da bi se dotikal opreme."

Summers se moti v svojem prepričanju, da lahko vlade storijo, kar so storile v industrijski dobi: ustvarijo "dovolj dela za vse, ki potrebujejo delo za zaslužek, kupno moč in dostojanstvo." Zdaj komaj sledijo napredku v tehnologiji, kaj šele da bi razvijale gospodarsko politiko zaposlovanja. Tudi sodišča se borijo z razumevanjem pravnih in etičnih vprašanj v zvezi z napredkom tehnologije. Tako vlade kot naši oblikovalci politike so se spopadli s tem, kako zaščititi naše podatke in osebne informacije, kako nadzorovati kabelske in internetne monopoliste, kako urediti s predpisi prednosti na področju genetike in medicine in kako obdavčiti delniško gospodarstvo podjetij, kot sta Uber in AirBnb. Kako se bodo oblikovalci politike spoprijeli s spremembami celotne industrije v obdobjih, ki so krajši od volilnih ciklov? Industrijska doba je trajala celo stoletje in njene spremembe so se dogajale skozi več generacij. Zdaj se ustanavljajo podjetja v Silicijevi dolini, ki pretresajo temelje panog, kot so kabelska TV in radiodifuzija, hoteli ter prevozi. Več kot očitno je, kaj nas čaka. Vendar še celo najbolj briljantni ekonomisti in futuristi ne vedo, kaj storiti glede tega.

V svoji razpravi z mano je Kurzweil dejal: "Avtomatizacija vedno odpravlja več delovnih mest, kot jih ustvari, če pogledaš samo okoliščine, ki obkrožajo ozko avtomatizacijo. To je tisto, kar so Luditi videli na začetku 19. stoletja v tekstilni industriji v Angliji. Nova delovna mesta so prišla iz povečanju blaginje in novih industrij, ki niso bile vidne." Ključni argument Kurzweila je bil, da tako kot ne moremo napovedati vrste delovnih mest, ki so bili ustvarjeni, ne moremo napovedati, kaj nas čaka v prihodnosti. Kurzweil ima prav, ampak problem je, da ne glede na to, kakšna bodo delovna mesta v prihodnosti, bodo zagotovo zahtevala večjo spretnost in izobraževanje - roboti pa bodo lahko naredili težaško delo. Proizvajalci, ki želijo, da bi proizvodnjo preselili nazaj se že pritožujejo, da ne morejo najti dovolj usposobljenih delavcev v ZDA za svoje avtomatizirane tovarne. Tehnološka podjetja, ki pišejo programsko opremo, se pritožujejo zaradi pomanjkanja delavcev z znanjem, spretnostmi, ki jih potrebujejo. Ne bomo mogli prekvalificirati večine delovne sile dovolj hitro za nova delovna mesta v razvijajočih se industrijah. V času industrijske revolucije je bila mlajša generacija, ki se je usposabljala, ne starejši delavci.

Edina rešitev, ki jo vidim, je zmanjšanje delovnega tedna. Mi bi morda morali delati 10 do 20 ur na teden namesto 40 kolikor delamo danes. In če bi cene osnovnih življenjskih potrebščin in tega, kar danes imamo za luksuzno blago, padle eksponentno, morda ne bo potrebno, da celotno prebivalstvo dela. Zagotovo obstaja možnost za socialne nemire zaradi tega; vendar lahko ustvarimo tudi utopično prihodnost, ki smo jo dolgo sanjali - z veliko človekoljubnosti osredotočene na ustvarjalnost in razsvetljenje. Ne glede na to, v najboljšem primeru imamo še 10 do 15 let, v katerih je še vloga za ljudi. Število prostih delovnih mest se bo dejansko povečalo v ZDA in Evropi, preden se bo zmanjšalo. Kitajski je zmanjkalo časa, ker je temeljila na ročni proizvodnji in ta delovna mesta že izginjajo. Ironično je, da Kitajska pospešuje ta propad z uvajanjem robotike in 3D tiskanja. Ko proizvodnja prihaja nazaj v ZDA, je treba narediti nove tovarne, roboti morajo biti sprogramirani, in razviti je treba novo infrastrukturo. Za namestitev nove strojne in programske opreme na obstoječe avtomobile, da bodo sposobni samostojne vožnje, bomo potrebovali veliko novih avtomehanikov. Izdelati moramo nove medicinske senzorje, namestiti vse bolj učinkovite sončne kolektorje in napisati novo programsko opremo za avtomatizacijo.

Torej, prihodnost je kratkoročno zelo svetla za nekatere države, dolgoročno pa je negotova za vse. Edina gotovost je, da je veliko sprememb pred nami, da nihče zares ne ve, kako se pripraviti nanje.